Unieke vondst in Geulhem

Unieke vondst in Geulhem

Reuzenzeeschildpad

In 1877 vindt een blokbreker een reusachtig fossiel in een Geulhemergroeve. Het blijkt een schild te zijn van een reuzenzeeschildpad uit het einde van het Krijttijdperk (70-65 miljoen jaar geleden). Het schild heeft de indrukwekkende lengte van 1m50. De blokbreker meldt zijn vondst aan kapelaan Jos Habets van Berg, de latere rijksarchivaris die talloze opzienbarende opgravingen verrichtte in Zuid-Limburg. Habets probeert de overheid te interesseren voor het unieke fossiel. Maar deze reageert te laat.

Blokbrekers in Geulhem – Piet Schipperus

De blokbreker heeft het schild al verkocht aan Casimir Ubaghs, amateur-paleontoloog. Ubaghs, opgeleid als timmerman, krijgt een mooie kans als de Belgische baron de Franc hem meeneemt op zijn reizen om voor hem ‘natuurvoorwerpen’ te verzamelen. Ubaghs raakt helemaal thuis in de kennis der fossielen en legt een grote verzameling aan die hij tentoonstelt in zijn fossielenmuseum in de Witmakersstraat in Maastricht. Als hij het Geulhemse schild in zijn bezit krijgt beseft hij dat hij een nieuwe zeldzame soort, met mooie versieringen op het pantser, in handen heeft.

Johan Casimir Ubaghs

Toch verkoopt hij het schild aan de rijke Belg Guillaume Suyckerbuyk, naamgever van de nieuwe soort, Glyptochelone suyckerbuyki.

Ook de grote fossielenverzameling van de Maastrichtse apotheker Bosquet, toonaangevende paleontoloog, wordt na zijn dood gekocht door de heer Suyckerbuyk. Op enkele fossielen na gaan de Zuid-Limburgse fossiele schatten verloren voor Zuid-Limburg. Ze bevinden zich nu in Haarlem, Brussel, Parijs , Londen en de VS. Zuid-Limburg en de Nederlandse overheid waren zich destijds onvoldoende bewust van de waarde van deze schatten. Zo wist ook bijna niemand hoe belangrijk de rol van Bosquet was voor de paleontologie.

Charles Darwin in 1881

Hij correspondeerde bijvoorbeeld met Darwin die een kreeftje naar hem vernoemde: Polliceps bosqueti. In Maastricht kende men hem alleen als apotheker.